传入西欧的四大发明分别是造纸术、印刷术、火药和指南针。
12世纪，欧洲仿效中国的方法开始设厂造纸，指南针和火药大约在13世纪初传入欧洲各国，14至15世纪欧洲才开始流行印刷术。
中国的四大发明在欧洲近代文明产生之前陆续传入西方，对西方科技发展产生一定的影响。印刷术的出现便利了文化的传播，火药和火器的采用摧毁了欧洲中世纪天主教的思想枷锁，指南针使得欧洲航海家实现环球航行，为西方奠定了世界贸易和工场手工业发展的基础。
四大发明是中国古代创新的智慧成果和科学技术，四大发明的说法，源自英国汉学家李约瑟。
四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征。
造纸术的发明：为人类提供了经济﹑便利的书写材料，掀起一场人类文字载体革命；雕版印刷术的发明：大大促进了文化的传播；指南针的发明：为欧洲航海家的航海活动，提供了条件；火药武器的发明：火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。