“直为斩楼兰”出自唐代李白的《塞下曲》。意思是早日平定边疆，为国立功。
《塞下曲》原文是：“五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。愿将腰下剑，直为斩楼兰。”
意思是：五月的天山仍是满山飘雪，只有凛冽的寒气，根本看不见花草。只有在笛声《折杨柳》曲中才能想象到春光，而现实中从来就没有见过春天。战士们白天在金鼓声中与敌人进行殊死的战斗，晚上却是抱着马鞍睡觉。但愿腰间悬挂的宝剑，能够早日平定边疆，为国立功。
前六句全写边疆生活的艰苦，若有怨思，末两句却急作转语，音情突变。这里用了西汉傅介子的故事。由于楼兰（西域国名）王贪财，屡遮杀前往西域的汉使，傅介子受霍光派遣出使西域，计斩楼兰王，为国立功。此诗末两句借此表达了边塞将士的爱国激情。“愿”字与“直为”，语气斩钉截铁，慨当以慷，足以振起全篇。这是此诗点睛结穴之处。
本诗的结尾雄壮有力，与前面六句的烘托之功是分不开的。没有那样一个艰苦的背景，则不足以显示如此卓绝的精神。此诗所以极苍凉而极雄壮，意境浑成，是因为有了前六句的铺垫。如果一开口就豪言壮语，转觉无力。这写法与“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”二语有异曲同工之妙。此诗不但篇法独造，对仗也不拘常格，自是五律别调佳作。