马克思列宁主义简称为马列主义或马列，严格的说是指由列宁发展起来的马克思主义。许多不同的政治团体都使用“马克思列宁主义”这个词汇，并以此作为此党理论体系的根本理论，绝大多数共产党仍将“马克思列宁主义”尊为基本的指导思想，尽管其中有许多政党根据政治环境的新需要而对此主义进行了补充工作。
形成过程：
马克思主义是由卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯创立的学说，包括科学世界观、社会历史发展学说、无产阶级革命的理论以及社会主义和共产主义建设理论在内的科学理论体系，工人阶级政党的理论基础和指导思想。
马克思主义作为一个完整的理论体系，是在同各国工人运动和革命斗争实践的结合中发展的，也是在同各种错误思潮的斗争中发展的，是在对时代发展提出的新问题和出现的新情况进行创造性研究过程中不断发展的。
马克思和恩格斯逝世后，他们的继承者继续发展马克思主义。列宁把马克思主义同俄国革命的具体实践结合起来，创造性地发展了马克思主义。创立了马克思主义的帝国主义理论。发展了马克思、恩格斯关于无产阶级革命和无产阶级专政的理论，制定了关于建立新型无产阶级政党的学说。他总结了苏维埃俄国的实践经验，提出了社会主义建设的基本原则和指导思想。列宁对马克思主义的发展使马克思主义进到一个新阶段——列宁主义阶段。