表示拍子的记号叫做拍号（比如四四拍、八三拍等等），写在五线谱开头谱号和调号的后面。拍号是在乐谱中使用的符号，用分数的形式来标画。每一个乐谱前面都有拍号，中间如果改变节奏会标出改变的拍号，拍号如同分数，如2/4、3/4等。
分母表示拍子的时值也就是说用几分音符来当一拍，如2/4代表用四分音符代表一拍，每一小节有两拍。
分子代表每一小节有多少拍子，前面说过了2/4拍就是以四分音符为一拍，一小节有两拍，3/4以四分音符为一拍，每小节有三拍……读法是先读分母，再读分子，比如2/4叫四二拍，3/4叫四三拍，6/8叫八六拍。