《饮湖上初晴后雨》这首诗的意思是：晴天的西湖总是水波荡漾，光彩熠熠，雨天的西湖水天一色，远山被笼罩在烟雾般的朦胧细雨中，别有一番滋味。若将这西湖比作美人西施，无论是淡妆，抑或是浓妆都能够衬托出西湖的美。
原文：水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
诗中，诗人对西湖的特点作了极其准确而又精到的艺术概括，达到“以少总多，情貌无遗”的艺术效果；此外还运用了恰当新颖的比喻，赋予西湖以人的生命和资质，使西湖成为美的化身，对西湖进行美的升华。因此，在难以计数的歌咏西湖的诗歌中，这首诗成为流传最广的名篇。