中字的音节是zhong，音节（Syllable）是语言中单个元音音素和辅音音素组合发音的最小语音单位，单个元音音素也可自成音节。汉语的音节是由声母和韵母相拼组成的语音单位，单个韵母也可自成音节。
中，汉语规范一级字（常用字），有两种读音：zhōng、zhòng，最早见于甲骨文，为象形字，一说指事字。其形体像竖立的一面旗帜，上下各两条旗斿向左飘动，方口表示中间。金文旗斿向右。小篆省掉旗斿，隶变后楷书写作“中”。原意指竖立“中”这种带旒之旗，来测定风向，表示中间，引申为内、里、中心之义，又引申为一半、中介、得当、符合等义。