铁犁牛耕最早出现于春秋战国时期，是我国古代农业的最主要生产方式，推动了生产力的发展和井田制的解体，推广铁器牛耕使得唐朝的农业迅速发展。在黄河流域乃至今甘肃等地区，铁犁牛耕已普遍用于农业生产。
春秋战国（公元前770年-公元前221年），是百家争鸣、人才辈出、学术风气活跃的时代。是中国历史上的一段大分裂时期，东周在战国后期（公元前256年）为秦国所灭，所以春秋战国时期在时间上并不全然包含在东周王朝里面。
春秋战国分为春秋和战国两个时期。春秋时期，简称春秋，指公元前770年到公元前476年，是属于东周的一个时期。春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸（另一说认为春秋五霸是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践）。春秋和战国的分水岭是在公元前453年，韩、赵、魏三家灭掉智氏，瓜分晋国为标志。