司马相如两篇代表赋作是《子虚赋》《上林赋》。景帝时，他作武骑常侍。由于景帝不喜欢辞赋，他托病辞官，前往梁国。梁孝王集中了一批文士如邹阳、枚乘等。他在梁国写了《子虚赋》。
梁孝王死后，司马相如又回到蜀郡的临邛。汉武帝读了他的《子虚赋》很叹赏，说：“朕独不得与此人同时哉！”他的同乡杨得章作狗监，把相如推荐给汉武帝。他受到武帝召见以后，又写了《上林赋》，并在朝廷中获得一个不显要的官职。
《长门赋》开后世“宫怨”文学之先，描写细腻，然后人多疑其伪。他的作品对两汉辞赋影响很大。后人曾评“他人之赋，赋才也；长卿之赋，赋心也”。对其尊崇，可见一斑。《史记》中有《司马相如列传》，载其生平甚详。《汉书》中也有记载。