发光强度的国际单位是坎德拉（candela），发光强度在光度学中简称光强或光度。用于表示光源给定方向上单位立体角内光通量的物理量，国际单位为坎德拉，符号：cd，以前又称烛光、支光。
发光强度的定义考虑人的视觉因素和光学特点，是在人的视觉基础上建立起来的。
容易混淆的是：在光学中，光强往往指单位面积的辐射功率，由于人眼对不同波长光的相对视见率不同，所以不同波长光的辐射功率相等时，其光通量并不相等。