大雁飞行时排成一字或人字是为了使飞行更快更省力。“人”字形大雁的飞行队伍中，飞在最前面的头雁煽动翅膀时，会在它的身后形成一个低气压区，紧跟在后面的大雁可以通过它来减少空气的阻力，从而达到节省体力的目的，就像坐在摩托车后座的人感受到的那样。
但是最前面的头雁就没有这么轻松了，它们很容易疲劳。所以当飞行路程很长时，雁群需要时常变换队形，轮流做头雁。
目前，大雁飞行的秘密依旧没有被完全破解。大雁的“人”字形夹角大小经常会变化，在24度到122度范围内，而且大多数时间，它们会选择“一”字形，只有20%的飞行时间里，他们才会选择“人”字形。