“休”是会意造字法。从人，从木，像人倚树而息。有些“休”字木旁的上部向人旁弯曲，正像树荫；字亦作“庥”（“广”可荫蔽，与树荫似）。后“庥”与“休”分化成两个字。
休，汉语一级字，读作xiū，最早见于甲骨文。休的本义是在树荫下乘凉歇息，后引申为歇息。由歇息引申为停顿，停止；安适的，欢愉的。由停顿，停止引申为取消，离弃；不，不要。
《诗·周南·汉广》：“南有乔木，不可体思。”（思：句末语气词）字亦作”茠”。《集韵·尤韵》：“茠，休或从。”《淮南子·精神》：“今夫繇（徭）者揭，负笼土，盐汗交流，喘息薄喉。当此之时，得茠越下，则脱然而喜矣。”高诱注：“三辅人谓休华树下为茠也。楚人树上大本小如车盖状为越，言多荫也。”也泛指休恩。