中国第一部字典是东汉的许慎编注的《说文解字》。《说文解字》，简称《说文》，是由东汉经学家、文字学家许慎编著的语文工具书著作。《说文解字》是中国最早的系统分析汉字字形和考究字源的语文辞书，也是世界上很早的字典之一。
《说文解字》内容共十五卷，其中前十四卷为文字解说，字头以小篆书写。此书编著时首次对“六书”做出了具体的解释，逐字解释字体来源；第十五卷为叙目，记录汉字的产生、发展、功用、结构等方面的问题，以及作者创作的目的。《说文解字》是最早的按部首编排的汉语字典。全书共分540个部首，收字9353个，另有“重文”（即异体字）1163个，共10516字。