云随风动，地球在公转自转的过程中与环绕在地球周围的大气产生了地转偏向力的作用，正是由于地转偏向力的作用使大气和地球之间发生了相对运动，所以看见的云是动的。
云吸收从地面散发的热量，并将其反射回地面，这有助于使地球保温。但是云同时也将太阳光直接反射回太空，这样便有降温作用。哪种作用占上风取决于云的形状和位置。从地面向上十几公里这层大气中，越靠近地面，温度越高，空气也越充足；越往高空，温度越低，空气也越稀薄。
科学上，云的主要结构为水，当大气中的水汽达到饱和蒸汽压时，便会成云。在地球上，水汽能达到饱和通常肇于两种原因：空气的冷却和水汽的增加。当云的密度超过空气浮力时，有些云会落至地面，形成降水；幡状云则不会形成降水，因为所有液态水在到达地表前就先被蒸发了。