古义：在古时候和文言文是一种解释。今义：一般出现在文言文翻译中，主要是说明所要翻译的词或字的现代意义、意思。例如：“妻子”古义是妻子儿女，今义是指男人的配偶。
古义和今义不相同的词叫古今异义词。概括起来，古今异义主要有这样几种：
1、词义扩大，即今义大于古义。如“江”、“河”二字，古代一般专指长江、黄河，现在除了指长江、黄河外，更多用于泛指，指一切江、河。
2、词义缩小，即今义小于古义。如“寡助之至，亲戚畔之”中的“亲戚”，古代除了指跟自己家庭有婚姻关系的家庭或它的成员外，通指自己家庭中的成员，现代汉语中则不能用于自己家庭中的成员。
3、词义转移，即一个词由表示某事物变为表示另外的事物。如“牺牲玉帛，弗敢加也”的“牺牲”，古代指祭祀用的牲畜，现在则表示为了正义的目的而舍弃自己的生命或利益。
4、感情色彩发生变化。如“先帝不以臣卑鄙”的“卑鄙”，古代是中性词，“卑”指地位低下，陆游诗“位卑未敢忘忧国”的“卑”即此义，“鄙”指见识短浅；而现在则是个地道的贬义词，用来形容人的行为品质恶劣。