曹休是曹操的族子、曹洪的亲侄。于曹操起兵讨伐董卓时前往投奔，被曹操称赞为“千里驹”，如同亲生儿子般看待，并让他领虎豹骑宿卫。公元228年，曹休在魏吴石亭之战中大败，不久因背上毒疮发作而去世。
曹休十余岁时丧父，他独自与一门客抬着其父灵柩，临时租借了一块坟地将其父安葬。然后携带着老母，渡江到吴地避难，被吴郡太守收留。曹休在太守官邸里，见到壁上挂着昔日太守即其祖父曹鼎的画像，遂下榻拜于地上涕泣不已，当时同坐的人都对曹休感到赞许和惋惜。