关于姜子牙的出身之地，史料中没有确凿可信的记载。《吕氏春秋·首时》篇说：“太公望，河内汲人(今河南省卫辉市)也”；《孟子》的《离娄上》和《尽心上》两章都提到姜子牙“居东海之滨”；《吕氏春秋·首时》说，“太公望，东夷之士也”；《史记·齐太公世家》也说他是“东海上人”；但这些说法都很笼统含糊。

晋代张华《博物志》说得较为明确：“海曲城有东吕乡东吕里，太公望所出也”；《水经注·齐乘》也说：“莒州东百六十里有东吕乡，棘津在琅邪海曲，太公望所出”。汉代的“海曲”在今山东日照一带，“莒州”也在今日照下辖的莒县一带。

姜太公亦称吕太公，名尚，字子牙，号飞熊。我国西周时期著名的政治家、军事家、谋略家。姜子牙辅佐了西周王，称“太公望”，俗称太公。西周初年，被周文王封为“太师”（武官名），被尊为“师尚父”。姜子牙是齐国的缔造者，周文王倾商，武王克纣的首席谋主、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。历代典籍都公认他的历史地位，儒、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物，被尊为“百家宗师”。

姜子牙其先祖曾做四岳之官，辅佐夏禹治理水土有大功。舜、禹时被封在吕为今天的河南卫辉。