汉字成为自觉的书法艺术是在魏晋南北朝时期，魏晋南北朝时书法审美功能超过实用功能，汉字发展为自觉的书法艺术，成为士人表达意境、神韵、风骨追求的理想形式。

汉字：又称中文、中国字，是汉语的记录符号，属于表意文字的词素音节文字。世界上最古老的文字之一，已有六千多年的历史。在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上从表形、表意到形声。除极个别汉字外，都是一个汉字一个音节。现代汉字是指楷化后的汉字正楷字形，包括繁体字和简体字。汉字是迄今为止持续使用时间最长的文字，也是上古时期各大文字体系中唯一传承者，中国历代皆以汉字为主要的官方文字。