威尔伯出自《夏洛的网》。《夏洛的网》是一部描写关于友情的童话，在朱克曼家的谷仓里，小猪威尔伯和蜘蛛夏洛建立了最真挚的友谊。威尔伯的生命有危险时，看似渺小的夏洛用自己的力量救了威尔伯，但这时，蜘蛛夏洛的生命却走到了尽头。作者用童话的叙事风格表现出一分对生命本身的赞美与眷恋，给了我们关于生命的深沉的思索。
《夏洛的网》的创作灵感源于一个发生在他农场里的很特殊的事件。有一次怀特养的一头猪病了，为了救治这头猪，他费尽心血，寻医问药，与这头猪共度了三、四个十分焦虑的日子。最后这头猪还是死了。本来这也没什么大不了的，因为这头猪没有病死，迟早也是要被宰杀的。
可是怀特对此颇有感触，随即写下了散文《猪之死》，表达了他前所未有的感悟。如《猪之死》开头所写道：“春天，买上一头正在发身的猪仔，喂过夏秋，当酷寒天气来临时，宰掉--这是我非常熟稔的一种方式，自古以来一直是这样的。
这是大部分农庄都一板一眼地实行的一种悲剧。这种屠杀，因为是早有预谋，够得上一级罪愆，屠刀下去，迅疾而干脆利落，最终以烟熏火腿而隆重结束，从来就没有人对此行为存有过任何疑问。”怀特不仅对此存有疑问，而且他决心要拯救一头小猪的性命，于是便有了《夏洛的网》的故事。