“火”的早期甲骨文字形、与“山”相似，像地面上的三股腾腾热焰。晚期甲骨文简化了两侧的焰苗，并将主焰写成“人”形。金文在晚期甲骨文的基础上省去地面，将甲骨文连在一起的三股焰苗分离，将主焰两边的焰苗、写成撇和捺。篆文承续金文字形。“火”在上下结构中作偏旁时被写成“四点底”。
“火”字的来源传说：
在远古时代，蚩尤被黄炎二帝打败后流落到苗族所在地。这天正遇蚩尤三姨太临盆，当蚩尤当知三姨产下一个没双眼的妖魔鬼胎，心中十分闹怒即命杀手将其碎尸万段。
这时只见天上火焰神君在大声叫：“蚩尤且慢动手!”。
当火焰神君落地后对蚩尤道：此孽畜乃本仙炼炉中一残渣余孽，昨晚守夜童儿睡着了，此孽畜就打开炉门下来作祟，无奈被南天门守将追得无孔可入才躲入你三姨腹内，南天门守将为避女性私血故不敢动手。
蚩尤听后是哭笑不得，这时仓颉也刚从九玄神女处回来，见火焰神君和蚩尤对一妖魔鬼胎留处犯愁，就动了恻隐之心。说：“二位，这妖魔鬼胎还是送给我吧，我的字海内正少个做饭的什计。”
蚩尤到是同意，而火焰神君却连连摆手说：“仓帝不是我小气，你不知道这厮坏着呢!只要你一不留神他就会闯祸。”
仓颉笑嘻嘻地说：“火焰神君你大可放心，我字海内有的是水可降服他，再说他要是敢下界伤害人间，我会号令天下人用口水将其淹没。”
火焰神君见仓帝执意想要，就在该厮脸左右各打了一掌巴，喝声滚，只见这孽畜嗖的一声钻进了仓颉字海内。故而古代的火字是人字二边有二个掌巴形的象形字。