文字的演变历史是经历了贾湖刻符、双墩刻符、半坡陶符、青墩刻符、庄桥坟刻符、骨刻文、陶寺朱文、夏代水书、甲骨文、大篆、小篆、隶书、草书、楷书、行书等几个阶段。这是符合文字的发展由繁到简，由不规范到规范的规律的。
汉字有长达数千年的发展和演变的历史过程，大致是商代之前为起源史，殷商甲骨文为成熟期。此后出现一系列演化，特别是到了汉代，隶书取代小篆成为主要字体，中国文字发展历史就脱离古文字阶段进入隶楷阶段；楷书到隋唐基本定型，在宋朝刻印的书籍中被美术化成为「宋体字」，后有模仿宋体字而来的仿宋体，大体就是我们今天所用字体。