一路荆棘，颠沛流离的意思是：一路上困难重重，生活艰难，四处流浪。“一路荆棘”的意思就是一路上困难重重；颠沛：穷困；流离：因为灾荒战乱而流转离散。形容生活艰难，四处流浪。
“荆棘”可以泛指丛生于山野间的带棘小灌木。荆棘丛生最易阻塞道路，又借喻作艰险处境或者纷乱局面；成语“披荆斩棘”和“荆天棘地”由此引申而来。颠沛流离是指由于灾荒或战乱而流转离散。形容生活艰难，四处流浪。其意思相近的成语有流离失所、流离转徒。