人工冷光是根据萤火虫发明的。人工冷光，自然界中一些发出的光都并不热，所以人类就把它称为“冷光”。在众多的发光动物中，萤火虫就是其中的一类，萤火虫约有1500种，它们发出的冷光的颜色有黄绿色、橙色，光的亮度也不相同。
科学家研究发现，萤火虫的发光器位于腹部。这个发光器是由发光层、透明层和反射层这三部分组成的。发光层拥有几千个发光细胞，它们都含有荧光素和荧光酶两种物质。在荧光酶的作用下，荧光素和细胞内水分共同参与，与氧化合便发出荧光。