一道闪电大约相当于280度电。闪电的平均电流是3万安培，最大电流可达30万安培，闪电的电压很高，约为1亿至10亿伏特。一个中等强度雷暴的功率可达一千万瓦，相当于一座小型核电站的输出功率。
闪电是云与云之间、云与地之间或者云体内各部位之间的强烈放电现象。通常是暴风云（积雨云）产生电荷，如影随形地跟着云移动。闪电是大气中脉冲式的放电现象。一次闪电由多次放电脉冲组成，这些脉冲之间的间歇时间都很短，只有百分之几秒。脉冲一个接着一个，后面的脉冲就沿着第一个脉冲的通道行进。