物质对电磁场的响应可分为：质子、中子之类。在现代量子场论的框架里，粒子和场是统一的。其中光子就是电磁场，电子是狄拉克场。自然界只有五大类型的基本粒子，其它都是复合粒子，即由这五大类型的基本粒子复合而来。除了电子光子还有夸克，中微子、胶子、希格斯玻色子等等。 所有的基本粒子可以分成两大类：费米子 服从泡利不相容原理。电子、夸克都是费米子，通常的物质主要有这两种粒子构成。电子显然是复合型粒子，至少包含光子型，引力子型，电磁素子型等等。例如质子和中子由三个夸克构成，原子由电子、质子、中子构成。玻色子 不服从泡利原理。所有传递相互作用的粒子，比如光子，胶子、Z粒子都属于玻色子。最特殊的是希格斯玻色子，它不传递相互作用，但是其他粒子的质量起源和他有关