沐猴而冠讽刺的是项羽。沐猴，在古汉语中指的是猕猴，沐猴而冠意思就是猴子戴帽。猴子即使穿衣戴帽，装扮成人样，但终究还是猴子，徒有其表，本质掩盖不了。这个成语后来引申为讽刺依附权势、窃据名位的人。这个词语出自《史记．卷七．项羽本纪》。“人言楚人沐猴而冠，果然。”
项羽虽然是楚国贵族后代，但他其实就像个土豪，目光短浅，取得一点点成就，就急于回乡显摆，所以才被憨直的韩生讽刺为沐猴而冠。