复合种群的特征有一定的基因组成，但处于变动之中，复合种群一般指玛他种群，玛他种群，一个大的兴旺的种群因环境污染，栖息地破坏或其他干扰而破碎成许多孤立的小种群时，这些小种群的联合体或总体就称为Meta种群。
Harrison认为玛他种群是指生活在栖息地已破碎的，呈斑块状分布的种群。这一种群可由局部斑块中种群的不断灭绝和再迁人达到平衡而长期地生存。他又指出:从更现实更实际的意义上来说，玛他种群是由一系列同种种群所组成的种群，这些种群之间可能有关系也可能没有关系，因为在实践中，常常难于确定这些种群之间是否有关系，而且即使没有关系，也不等于说将来也没有关系。使用这样的定义，玛他种群的定义非常广泛，几乎包括了所有的野外种群，缺点是这样定义的玛他种群，它的结构和空间分布格局与种群生存力的关系可能很大也可能不大。