在十二生肖中张牙舞爪比喻的动物有龙、虎、狗、鸡。通俗讲就是既有牙又有爪的动物，张牙舞爪形容猛兽凶恶可怕，也比喻猖狂凶恶。用作贬义，有时可以和“耀武扬威”或“气势汹汹”连用，一般作谓语、状语、定语。张牙舞爪的近义词有呲牙咧嘴、凶相毕露、青面獠牙，它的反义词有和颜悦色、和蔼可亲、喜眉笑眼。
张牙舞爪是出处《敦煌变文集·孔子项托相问书》附录二《新编小儿难孔子》：“鱼生三日游于江湖，龙生三日张牙舞爪。”