新文化运动是在鲁迅和蔡元培的推动下兴起的一次“反孔教、反文言、抵制儒家学派”的思想文化革新、文学革命运动。以进化论观点和个性解放思想为主要武器，猛烈抨击以孔子为代表的“往圣先贤”，大力提倡新道德、反对旧道德，提倡新文学，反对文言文。
1915年9月，在上海创办《青年杂志》，后改名《新青年》，新文化运动由此发端。这次运动有力地打击和动摇了长期以来封建正统思想的统治地位，唤醒了一代青年，使中国的知识分子尤其是广大青年受到一次西方民主和科学思想的洗礼，从而打开了遏制新思想涌流的闸门，在中国社会上掀起一股生气勃勃的思想解放的潮流。这就为适合中国需要的新思潮，特别是马克思主义在中国的传播，创造了有利的条件。