岁寒之心的意思是一年中的寒冷季节，深冬，初冬的景色。《赠刘景文》诗中写了荷花和菊花的衰残，来衬托橙子和橘子的岁寒之心。为了突出“橙黄橘绿，这一年中最好的景致，诗人先用高度概括的笔墨描绘了一幅残秋的图景。那曾经碧叶接天、红花映日的诸莲塘荷，现在早已翠减红衰，枯败的茎叶再也不能举起绿伞，遮挡风雨了；独立疏篱的残菊，虽然蒂有余香，却亦枝无全叶，唯有那挺拔的枝干斗风傲霜，依然劲节。
此诗是苏轼于宋哲宗元祐五年（1090年）任杭州太守时所作。苏轼在杭州见刘时，刘已五十八岁。经苏轼向朝廷竭力保举，刘才得到小小升迁。不想只过了两年，景文就死去了。苏轼感刘人生坎坷遭遇，应当时景色作此诗作。