唐宋八大家之首是韩愈。韩愈是开风气者，古文运动的先驱者，文起八代之衰，他的地位高是自然的。古文概念的提出，始于韩愈。他把自己的奇句单行、上继先秦两汉文体的散文称为古文，并使之和“俗下文字”、即六朝以来流行已久的骈文对立。在唐德宗贞元时期，由于韩愈的努力提倡，古文发生了广泛的影响。从贞元到元和的二三十年间，古文逐渐压倒骈文，成为文坛的主要风尚，这就是文学史上著名的“古文运动”。
韩愈一洗魏晋以来骈散文重形式轻内容的艳丽文风，按苏轼的话讲：（韩愈）文起八代之衰，而道济天下之溺。在此基础上，后面几个人基本没能再取得新的突破，其历史地位是不容质疑的。韩愈除了文章写的好，更重要的是他开启了白话写诗的风气，他影响力也很大，后面许多宋代的诗有吸收他风格的，所以说，唐宋八大家排第一的也就只能是韩愈了。文起八代之衰，道济天下之溺，韩愈是古文运动的倡导者，他的功绩是最大的。说到这里，大家就明白了，韩愈之所以会作为“唐宋八大家”的首要代表人物被推选出来，是因为韩愈是“古文运动”的先驱。
“唐宋八大家”是中国唐代韩愈、柳宗元和宋代欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩八位大家的合称。