谒者是使者的别称，始置于春秋、战国时，秦汉因之。掌宾赞受事，即为天子传达。南朝梁置谒者台，掌朝觐宾飨及奉诏出使，陈及隋皆因之，唐改为通事舍人。古时亦用以泛指传达、通报的奴仆。
东汉时，仆射秩为比千石；常侍谒者五人主殿上时节威仪，秩各为比六百石；给事谒者与灌谒者共三十人，掌宾赞受事，选仪容端正、适于奉使者任职，秩分别为四百石与比三百石。