柯伊伯带和奥尔特云区别很鲜明，柯伊伯带指的是天体密集的中空圆盘地带，主要指太阳系在海王星轨道外附近。而奥尔特云指的是一个球体云团，它包围着太阳系，其中有很多的彗星。
柯伊伯带的假说最先由美国天文学家弗雷德里克·伦纳德提出，十几年后杰拉德·柯伊伯证实了该观点，柯伊伯带类似于小行星带，但范围大得多，它比小行星带宽20倍且重20至200倍。
奥尔特云是一个假设包围着太阳系的球体云团，布满着不少不活跃的彗星，距离太阳约50000～100000个天文单位，最大半径差不多为1光年，即太阳与比邻星距离的四分之一。天文学家普遍认为奥尔特云是50亿年前形成太阳及其行星的星云之残余物质，并包围着太阳系。