道台就是各道的官员，司之下设“道”，如粮道、盐茶道、兵备道等等。清朝的官员分九品，总督为一品，巡抚二品或从一品，司三品或从二品，道四品，道的地位恰是处在承上启下的一级。道又称“道台”，因相当于宋时的观察使，所以也称“观察”。
道台一般指道员，是清代官名。根据清代的官阶制度：道员（道台）是省（巡抚、总督）与府（知府）之间的地方长官。明朝时，省级行政长官布政使下设左、右参政和左、右参议均为辅佐布政使的官员。原则上，道台为正四品官员。但实际操作中却有特例，而驻外道员中二品和三品的皆有。