教育公平包括确保人人都享有平等的受教育的权利和义务；提供相对平等的受教育的机会和条件；教育成功机会和教育效果的相对均等，即每个学生接受同等水平的教育后能达到一个最基本的标准，包括学生的学业成绩上的实质性公平及教育质量公平、目标层面上的平等。
确保人人都有受教育的机会是前提和基础，提供相对平等的受教育机会和条件是进一步的要求，也是教育成功机会和教育效果相对均等的前提。而通常，这三个层次被概括为：起点公平、过程公平和结果公平。对教育公平的正确认识还包括：教育公平的发展有一定的相对性和追求教育公平与追求教育效率是统一的这两个方面。