“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞”的意思是玉和钗都放在盒子里，盼望着有朝一日能够实现价值，发挥出自己的作用。暗喻了自己现在的怀才不遇是暂时的，只要时机成熟就能一飞冲天。

奁：盛化妆用具的盒子。

玉：指黛玉。

善价：即善贾。指贾雨村。

钗：宝钗。

时飞：贾雨村。

出处：《红楼梦》第一回写到：中秋佳节，穷书生贾雨村触景生情，在吟罢一首情诗之后，因又思及平生抱负，苦未逢时，乃又搔首对天长叹，复高吟一联云：“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。”

释义：

玉和钗本身都是珍贵有内涵的东西，但一个在椟中，也就是盒子里，一个在奁内，也是梳妆盒里。美好的东西没有被发现，所以一个“求善价”，一个“待时飞”，贾雨村将自己比作玉和钗，觉得自己满腹才学，只是苦于没有门路。

含义：

这副对联抒发了贾雨村抑郁不得志的情绪，表达了他渴望功成名就、早日飞黄腾达的强烈愿望。甄士隐听了贾雨村的吟诵，当即赞扬他胸怀大志，联句更是不同凡响。

表面上看，这副对联不过是贾雨村即兴而发，随口得来。仔细思量却包含深意，稍不留心，便会把作者的用意放过。

据小说交代，那贾雨村，姓贾，名化，表字“时飞”，别号雨村，胡州人氏。于是，我们可以很明显地看出，这副对联的下联中，嵌入了贾雨村的表字。

那“玉”字可代表贾宝玉、林黛玉，还可以理解为通灵宝玉，“钗”字当指薛宝钗。如此一来，这副对联就和《红楼梦》中的人物命运、情节发展联系起来。

这副对联中，“匮”即“椟”，是古时用来装珠玉宝贝的木匣。“奁”是妇女用来装首饰的匣子。从“匮”、“奁”的外观看，形同“囹圄”，正是监狱的象征。

这副对联昭示了宝玉、宝钗“身陷囹圄”的宿命。《红楼梦》中，薛宝钗聪明务实，热衷于谈论仕途经济，常常规劝贾宝玉学习世务应酬。

她期盼“好风频借力，送我上青云。”，其胸怀抱负倒是与贾雨村这副对联表达的愿望异曲而同工。可见，两人具有同样的情趣、同样的价值观。

他们能够走到一起，对薛宝钗来说并非什么“改嫁”，实在是迫于无奈；对于贾雨村倒是如虎添翼，得偿所愿。

然而，天网恢恢疏而不漏，贾雨村们并没有从此就平步青云，高枕无忧，稳稳享受荣华富贵。他们一旦黄粱梦醒，迎接他们的同样是通向灭亡的不归路。

深层含义：

“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞”出现在第一回，此时黛、钗二人都还未登场但即将登场，而钗、黛二人的登场又都与贾雨村直接有关。如果不是贾雨村在葫芦案里枉纵了薛蟠，宝钗就无法来到京城加入贾府的红楼梦大戏。所以，这一个对联的一个明确的引申意，就是交待马上要展开的情节和黛、钗的登场。然而，这种理解似乎遇到一个严重的问题，就是贾雨村这样的一个人物，如何能称为“善贾”，这其实正是曹雪芹写“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞”深层用意。这层深意，也就包含在贾雨村那篇“正邪搏击掀发”的议论中。在这篇议论里，“天地之正气，仁者之所秉也，残忍乖僻，天地之邪气，恶者之所秉也”是定义“正气”和“邪气”。

接着的“今当运隆祚永之朝，太平无为之世，清明灵秀之气所秉者，上至朝廷，下及草野，比比皆是。所余之秀气，漫无所归，遂为甘露，为和风，洽然溉及四海”应该和前面的“大仁大恶”同为“颂圣”的必需语句，不是曹雪芹的本意。然后讲“邪气”：“彼残忍乖僻之邪气，不能荡溢于光天化日之中，遂凝结充塞于深沟大壑之内”。显然这里关于“正气”和“邪气”的表述并不对称，“正气是主流，邪气是支流”。这种不对称也是“颂圣”的要求而不是曹雪芹本意。然后的“偶因风荡，或被云催，略有摇动感发之意，一丝半缕误而泄出者，偶值灵秀之气适过，正不容邪，邪复妒正，两不相下，亦如风雨雷电，地中既遇，既不能消，又不能让，必至搏击掀发后始尽”，是阐述了“正气与邪气的对立统一关系”；其中“正不容邪，邪复妒正，两不相下”就是“对立统一”的意思，“如风雨雷电，地中既遇，既不能消，又不能让，必至搏击掀发后始尽”是论述对立统一的斗争性。这是曹雪芹自己的真实思想。

接下来再论述这种“正气与邪气的对立统一”与人的善、恶表现的关系：“故其气亦必赋人，发泄一尽始散。使男女偶秉此气而生者，在上则不能成仁人君子，下亦不能为大凶大恶．置之于万万人中，其聪俊灵秀之气，则在万万人之上，其乖僻邪谬不近人情之态，又在万万人之下”。这里的意思是：一个人的行为是善还是恶，取决于他表现出的是“聪俊灵秀之气”还是“其乖僻邪谬不近人情之态”。换言之，每个人的善恶表现并不是恒定不变的。曹雪芹借贾雨村之口表达的这个观点，与正统的儒家的人性观点是截然不同的。儒家的观点如孔子所述：“君子而不仁者有矣夫，未有小人而仁者也。”意思是努力想成为君子的人有时会有不仁的言行，但小人却不会偶尔有仁的行为。可见，照儒家的正统观点，君子永远是君子，小人永远是小人，贾雨村也永远不会有“善”的一面。但曹雪芹却用他的生动而现实的故事，表达了他自己的“非正统”的人性观。

等到薛宝钗进入贾府这个红楼梦舞台时，办完了葫芦案的贾雨村已经从“善贾”蜕变成了一个是非（时飞）之人。而到了120回的结尾，曹雪芹在让贾雨村归结红楼梦的同时，也归结了贾雨村的故事，他又回到了既不善也不恶的世外之人的状态。至此，曹雪芹申明了他的人性观点：一个人的善、恶，既非与生俱来，也非一成不变，而是取决于他所秉持的正气和邪气的矛盾斗争，而当这种矛盾斗争在一定的条件下发生转化时，人的善、恶也会发生相互转化，善人可以转化成恶人，恶人也可以转化成善人。

虽然曹雪芹并没有在那篇“正邪搏击掀发”的议论里完整地表达他的这种人性观点（主要是没有提到“善恶在一定条件下的转化”，这应该是“碍语”的顾虑），但他用贾雨村的生动现实的故事明确地表达了这个观点。

在《红楼梦》中，这样的观点绝不仅体现在贾雨村一个人物的塑造上，而是贯穿了包括后40回在内的整个《红楼梦》（比如第120回中对王夫人的描写）。这表明，曹雪芹的辨证的人性观点，不是朴素的，而是上升到了理性的高度。从艺术手法的角度看，曹雪芹的本意，也应该是要利用贾雨村与“善贾”之间看似的不配，来引发读者对人性的深入思考。