“拿着鸡毛当令箭”这句俗语用来形容一个人凭着某上司（或某人）的一些无关痛痒或十分宽泛的话语发号施令，用骄傲的口气驱使于人，完全不考虑客观因素。例如，单位某些有点职权就滥用，欺上瞒下，导致同事关系紧张的事件。
“令箭”，也叫令旗，旧时军中发令所用的小旗，杆头加箭镞，故称令箭。也引申为号令，上司的指示。另外，古时传令的时候时常在信笺上插上某种动物的羽毛作为标记，数目越多表示事件越紧急。
“鸡毛”是没用的东西，而“令箭”是可以凭借它发号施令的东西，是非常重要的东西。后来人们用“拿着鸡毛当令箭”比喻玩弄权术，以假充真，公开发号施令。除此之外，也有小题大做、借题发挥等意思。