“冗官”是汉语词汇，拼音是rǒng guān，意思是指无专职而备执行临时使命的官吏，亦指闲散无事的官员。在中国古代，人浮于事、机构臃肿常成为社会沉重的负担，北宋时期尤为严重，历史教科书上就有北宋的“冗兵、冗官、冗费”的记载。历北宋一朝，官员泛滥成灾始终困扰朝廷。
宋官僚机构中的怪事之一是本官常常不管本职事务，“中书令、侍中、尚书令不与朝政，侍郎、给事不领有职，左右谏议无言责，而起居郎、起居舍人不执记笔之事，……居其官不知其职者十常七八。”究其原因，封府才是实际职务，前两项为空头衔，而这样的高官充斥中央和地方的政权机构。
宋朝有识之士很早就看出了机构臃肿、用人太滥的弊端。叶适说“自古滥官，未有如此之多”，宋祁则说，“州县不广于前，而官五倍于旧”。
臃肿是溃烂的开始，宋朝官场十分腐败，效率很低。照理说宋朝涌现的人才数量不少但其效能不是被埋没，便是在官僚机构中被销蚀。由于吏治腐败和人才政策的失误，使宋王朝积贫积弱，显示出封建王朝末路的本色。