“词牌名”是词的一种制式曲调的名称，亦即唐宋时代经常用以填词的大致固定的一部分乐曲的原名，有固定的格式与声律，决定着词的节奏与音律。
词牌数目，大约有八百七十多个（包括少数金、元词调），词的内容多数已与词牌的意义无关。从北宋开始，词人在词牌之外，往往另加题名或序言以说明词意。至于各词牌的出处，只有少数是可以考证的，绝大部分已无法弄清其来历了。
一般而言，词牌的产生大约有以下几种情况：
1、原来的乐府诗题。
2、唐代教坊乐曲的名称。
3、根据词的内容而定。
4、取别人诗句中几字。
5、取某些历史故事。
6、取本词几字。
7、词人自制。
8、用原有词牌，增字数后改称。
9、根据词的字数定。
10、有综合两个词牌定的。
11、用人名。
12、用地名。
13、用乐调。