祧子中的祧字，可以通俗理解为挑，肩挑两头，一子两祧。祧子在族谱和现实生活中，使用就没有嗣子那么官方，这个是不需要官方认可的。但祧子在人员关系上，也基本上是亲兄弟之间，就是让嫡亲血侄做后，给自己养老。
以前一夫多妻的时代，祧子是可以娶两房夫人的，既自己亲父这边一房夫人，承祧的伯父或者叔这边也可以娶一房夫人，所生后代分别沿袭两家的血脉。也有多祧的情况存在，即可以承祧两房以上。兼祧的目的是为了承继香火后代，实际上允许一夫多妻制的合法存在。