古代礼部掌管文教礼仪以及部分对外事务，主要负接待外宾、筹划典礼、办立学校、科举考试等等，最高管理者是礼部尚书，礼部下设四个部门：
1、第一个部门负责办理学校和科举考试等文化教育事宜。
2、第二部门负责祭祀宗庙，为统治者卜测吉凶，挑选良辰吉日。
3、第三个部门主要是接待外宾，搞好外交。
4、第四个部门掌管膳食、牢狱、典礼及制作官服印信等事务。
三省六部制是中国古代封建社会一套组织严密的中央官制，始于隋朝五省六曹制，确立于唐朝，此后一直到清末，六部制基本沿袭未改。三省指中书省、门下省、尚书省，六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，每部各辖四司，共为二十四司。
其中礼部在六部当中，古代礼部掌管文教礼仪以及部分对外事务，所分部门比较多，分别掌管不同的事务。