“厘清”就是“澄清，查清楚”的意思，“厘”作动词用，有“整理、治理”的意思，该词带有文言文色彩，如“厘清、厘正”。“理清”一般用于有条理的事物，比如“理清头绪”、“理清思路”、“整理思路、清除障碍”等。
“厘清”的支配对象往往是“关系”、“原则”、“任务”等。在“厘清”之前，人们或许对某个问题或现象没有分辨得很清楚，“厘清”之后，往往就划分了某种界限，使得某问题或现象的性质等分明地呈现出来。
理清是把乱七八糟的东东，整理，规整起来，“理”的解释为：物质组织的条纹；纹理，如木理。管理；办理，如理财。整理；使整齐，如理发。