“左徒”是楚国特有的官名，或者说是专为屈原特设的官职，可入内参与议论国政，发布号令，出则接待宾客。“左徒”相当于左丞相，仅次于令尹，主管外交，可以议论国政，相当于美国国务卿的角色或者新中国早期的政务院总理。在楚国，屈原担任左徒就相当于楚怀王的左膀右臂，可以说是一人之下，万人之上。
《史记·屈原列传》记述屈原曾任过左徒官职。但是，对于“左徒”的职掌及官阶等情况，《史记》却没有明确记述，其它文献也没有直接的记载。而且除屈原任左徒之外，古文献也没有左徒这一官位的记载。