有关刘伶和酒的传说就是“杜康造酒刘伶醉”，这里面有个故事。
一天，刘伶路过杜康酒坊门前，看到门上有副对联：猛虎一杯山中醉；蛟龙两盏海底眠。
横批：不醉三年不要钱。刘伶号称酒鬼，喝过的酒无数，酒的种类也无数，还没见过这么夸张的酒广告。一时好奇，进去喝了三碗。喝完，刘伶醉醺醺地回家了。到家后没多久，酒的后劲上来，刘伶就醉倒了。
这一醉就是三年。刘伶的妻子以为他死了，就埋了他。三年后，杜康来刘伶家收酒钱，刘伶的妻子告诉他，刘伶死了。杜康说，是醉了，不是死了。于是，挖开坟墓，刘伶正好酒醒了，打着哈欠，还满嘴的酒气。这当然是一个传奇故事。不过，故事中的刘伶确实是历史上少有的酒鬼，酒仙。
据《晋书·刘伶传》记载，在“竹林七贤”中，刘伶的社会地位最低，个子也矮，身高不到一米五，长得还难看。但刘伶却一点也不自卑，他沉默寡言，对人情世很不在意，也不随便和人交往，即使在七贤中，也只和阮籍、嵇康交往密切。
因为常喝酒，每次都酩酊大醉，刘伶的身体被酒搞垮了。出于健康考虑，他的妻子想着让他戒酒，就把酒藏起来，把酒具也扔了。这可苦了刘伶，他一向是拿酒当水解渴的。
有一天，刘伶口渴得厉害，就想了个办法骗酒。他信誓旦旦地告诉妻子，自己一定要戒酒。但是，戒酒之前要搞个仪式，要向神明发誓，从此不再喝酒了。刘伶的妻子很高兴，为仪式准备好好酒菜。
酒菜端上来了，刘伶跪祷告：“天生刘伶，以酒为名；一饮一斛，五斗解酲。妇人之言，慎不可听。”话音还没落，刘伶就开始喝酒吃肉，贡品成了他享用的美餐。这可真是，想让刘伶戒酒比登天还难。
刘伶喝酒的方式被人称为豪迈，基本上属于狂饮式，因此，他经常醉着，其结果是行为和言语上的狂放。