透射光和反射光形成的牛顿环的区别有：明、暗条纹互补。即，对调，其中反射型牛顿环中心是暗斑；反射型牛顿环的反差比较大，容易观察，透射型的反差小，观察困难。
牛顿环，又称“牛顿圈”。在光学上，牛顿环是一个薄膜干涉现象。光的一种干涉图样，是一些明暗相间的同心圆环。例如用一个曲率半径很大的凸透镜的凸面和一平面玻璃接触，在日光下或用白光照射时，可以看到接触点为一暗点，其周围为一些明暗相间的彩色圆环；而用单色光照射时，则表现为一些明暗相间的单色圆圈。