恐龙名字是怎样来的？

最初人们对这些恐龙的化石并没一个统一的称呼，叫起来也相当的不方便，直到1842年，英国古生物学家查里德·欧文爵士用拉丁文给它们专门起了一个名字——“dinosaur”。英文的dinosaur来自希腊文deinos（意思是恐怖），Saurosc（意思是蜥蜴或爬行动物）。从此，这一大类彼此有一定的亲缘关系，但是却表现得形形色色的爬行动物就有一个统一的名称——“恐怖的蜥蜴”。用我们汉语的概括下来，就是“恐龙”。

以当时欧文爵士的概念来讲，“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行动物”是指大的灭绝的爬行动物（实则不是）。实际上，那个时候发现的恐龙化石并不算多。而自从1989年南极洲也发现了恐龙后，全世界七大洲就都有了恐龙的遗迹。迄今为止世界上被发现的恐龙至少有650至700多种（生物学上的物种）。后来，中国、日本等一项有龙的传说的国家把它译为恐龙，认为龙是鳞虫之长，如蛇等就素有小龙的别称。

说起恐龙，就不得不提起一个故事，那就是普洛特-加龙省的故事。哈士尔特德，一位里丁大学的研究人员，根据一部历史小说《米尔根先生的妻子》中发现的线索，经过很长时间的研究，翻阅了大量的资料，宣布他终于发现了如下的研究结果：1677年，一个叫普洛特-加龙省的英国人编写了一本关于牛津郡的自然历史书。在这本书里，普洛特-加龙省描述了一件发现于卡罗维拉教区的一个采石场中的巨大的腿骨化石，并为这块化石画了一张插图，指出这个大腿骨既不是牛的，也不是马或大象的，而是属于一种比它们还大的人类尚未发现的巨形动物的。

虽然在当时普洛特-加龙省并不知道这块化石是恐龙的，更没有把它与爬行动物联系起来，但是他用文字记载和用插图描绘的这块标本已经被后来的古生物学家鉴定是一种叫做巨齿龙（现名斑龙）的恐龙的大腿骨，而这块化石的发现又比曼特尔夫妇发现第一种被命名的恐龙---禽龙早了将近145年。所以，哈士尔特德研究员认为，普洛特-加龙省应该是有记录以来第一个发现并记录恐龙化石的人。