俗话说：“一叶知秋。”每当秋风一起，便是叶黄枝枯、万木萧疏之时。这是一种常见的现象。那么，这里究竟包含什么科学道理呢？

这得从树叶的作用说起。大家都知道，叶子是树木制造养料的场所，也是水分蒸发的器官。叶子上面有气孔，树木体内的水分以气体的状态经气孔散出到体外，这个过程叫蒸腾作用，也是植物体内运输水和无机物的动力。不过秋冬季节雨量少，空气干燥，树木将难以补充水分，为了维持生命，只好落光叶子。我们身边的树木也大多如此。所以“落叶”现象是植物适应环境的一种表现。

我们不是常常赞美松、柏、杉等树木为“常青树”吗？是的，它们的叶子生命力确实顽强，能抵抗寒冬，因为它们是针叶树，而深秋落叶的树，则是人们常见的温带阔叶树。为什么针叶树的叶子能长年不衰，如此与众不同呢？让我们看看松叶吧，它呈针状，十分细小，蒸发面比阔叶树小得多。大家再用显微镜观察松叶横切面，松叶表皮细胞小，排列紧密，细胞壁很厚，表皮外面有角质层，气孔深深地凹陷在表皮下面。这样的结构犹如道道关卡，使水分不易散失，这就大大地提高了它们在缺水、贫瘠、高寒等恶劣环境下的生存能力。其实，这些树的叶子并非不落，叶子本身都有“新陈代谢”的变化，只是它们落叶的速度慢，而且不具明显的季节性。

而生于温带地区的阔叶树在夏天高温时要像人类排汗那样，通过蒸腾作用调节“体温”，所以不能像松树那样“封闭”了。可见春天长叶、秋天落叶对于树木适应这一热一冷、一湿一干的季节是必要的，也是必然的。

不过，人们误以为树叶的飘落是由于秋风的摧残，要不为什么有“像秋风扫落叶般无情”的句子呢？其实，叶子掉落，是因为叶柄着生处的薄壁细胞十分脆弱所致。随着气温下降，细胞由长形细胞分裂成圆形，这时细胞间有许多空隙，形成离层，使叶柄失去支持力，借风凋落。为了不使水分从“伤口”渗出来，离层内侧的几层细胞变成木栓质，就像人的伤口结出的痂。

冬天，树木消耗极少，自己储备的养料已足以应对寒冬。落下的叶将腐化成肥料，滋润根部，明年春天又萌发出新绿叶。

植物就这样遵循着各自适应环境的生长规律，年年周而复始地变化，或者用生物学术语说就是“生物体”的作用。当阔叶树林黄叶纷飞时，秋天又到了！