东汉末年，曹操率领大军南下，想夺取江南东吴的地方。东吴周瑜的军队驻在江南，曹操的兵在江北。
周瑜的手下的一员老将＿黄盖对周瑜说敌众我寡，跟曹军相持下去，对自己这方不利．黄盖见曹操的军船用铁索连着，并铺上木板，好让自己的北方人兵士发挥全力应战，就对周瑜说了自己想的计策，周瑜听后很满意，叫他就这么办。
黄盖给曹操写了一封诈降信，说东吴兵只有３万，抵挡不住８０万大军，他愿脱离东吴，带兵士和粮草投靠曹操。曹操收到信后，高兴极了。
这一天，黄盖的船趁着东风向北岸驶去。黄盖的船一共有２０条，都用幔子遮着，里面没有兵士，没有粮草，有的却是火硝、硫磺、芦苇。曹操见了黄盖的船队，高兴都来不及，哪儿想到防备。
黄盖的船离曹操的船队不到２里了，黄盖把２０条船上的芦苇一齐点着，大家上了小船，解了缆绳，让２０条“火船”
箭一般的速度冲向曹操的船队。“火船”撞上曹操的船队后，因为船队用铁索连着，没法散开，一下子都着了火。火又蹿上岸去，岸上的兵营也被火舌吞没。
火照把天空照得通红，浓烟封住了江面，天晕地暗。哭喊声混成一片，曹军人马烧死的、淹死的，不计其数。
曹操见手下兵士、将领各个丢盔弃甲，无心对付周瑜的援兵，只得带着他们从华容道狼狈逃跑了。