在《小团圆》这部自传体小说中，里面的爱情故事是以张爱玲和胡兰成的恋情为蓝本。虽然男主人公邵之雍用情不专，到处留情。但比起现实中的胡兰成，张爱玲所描写的邵之雍的形象显然要美好得多，虽然也有负面的细节描写，但毕竟仍保留了很多恋情时期的浪漫华丽。文中有这样的描述“微风中棕榈叶的手指。沙滩上的潮水，一道蜿蜒的白线往上爬，又往后退，几乎是静止的。她要它永远继续下去，让她在这金色的永生里再沉浸一会”，“她觉得过了童年就没有这样平安过。时间变得悠长，无穷无尽，是个金色的沙漠，……永生大概只能是这样”。三十年前的这段初恋，虽然最终以破裂告终，但那曾经的浪漫感觉却一直在张爱玲心中回响。

在《张爱玲私语录》中，张爱玲有很多美化恋人的言论，“所爱之人每显得比实际有深度，看对方如水面添阳光闪闪，增加了深度”，在《小团圆》中当九莉和燕山在一起，“他把头枕在她腿上，她抚摸着他的脸，不知道怎么悲从中来，觉得‘掬水月在手’，已经在指缝间流掉了”，接着九莉想到“他的眼睛有无限的深邃……也许爱一个人的时候，总觉得他神秘有深度”。九莉爱燕山，对他是一种初恋的心情，虽然她一向对漂亮的男人持怀疑的态度，最后燕山和一个小女伶雪艳秋结婚了，但九莉对这段恋情只觉得“凄迷留恋，恨不得永远逗留在这阶段”。（注：桑弧为燕山的原型，是一位导演，曾和张爱玲合作过多部电影。传说两人曾有过一段恋情。）

张爱玲将昔日的恋人，无论是胡兰成还是桑弧，都被刻画成较为深情的形象，正如她的另一情爱语录：恋爱使恋人体现崇高的人性品质，“一个人在恋爱时最能表现出天性中崇高的品质”。永远铭刻在心的是恋人留下的美好感觉。之雍的背叛令她痛不欲生，张爱玲在文中这样描述，那种好像烫伤的痛楚感觉没来由地突然袭来，像海潮般一浪接一浪，虽然并没想起之雍，但那种痛彻心肺的感觉却是她所熟悉的。张爱玲回想往日的恋情，无论经历过怎样的痛苦，在她心中爱情仍然是美好的、永不磨灭的。

那美好的初恋感觉让已届暮年的张爱玲无法忘怀。在小说结尾，她“梦见五彩片《寂寞的松林径》的背景，……青山上红棕色的小木屋，……，阳光下满地树影摇晃着，有好几个小孩在松林中出没，都是她的。之雍出现了，微笑着把她往木屋里拉。……二十年前的影片，十年前的人。她醒来快乐了很久很久。”这段爱情留给张爱玲无尽伤痛，但在她心里始终难以忘却的，还是两人共度的美好时光，和曾经的梦想——和之雍拥有一个幸福的家庭，生许多可爱的孩子。

有人说这是一个悲伤的故事。但张爱玲并不认同，“这是一个热情的故事，我想表达出爱情的万转千回，完全幻灭以后还有点什么东西在。”也许还是万转千回的热情和等待，以及美好的怀念之情。《小团圆》呈现出一个作家可能提供的最大真诚，张爱玲对胡兰成的一段情，还是始终不悔、不出恶声的。