被御神团的知友安利数次，终于下定决心开始啃这本大名鼎鼎的科普读物。没想到这本书超出想象的精彩。令人叹服的不仅是作者透过现象抓住本质的洞见，更在于其深入浅出、循循善诱的分析讲解。

简单说，整本书是对进化论更深入的阐述。说到进化论可谓是众所周知，而进化论为什么是科学的理论，生物演化的背后是什么在起作用，可能就没多少人能讲明白了。理查德·道金斯旗帜鲜明地提出以「自私的基因」的角度来分析自然选择的过程及结果。而通过书中的阐述和给出的遗传学证据，这样的分析方法是站得住脚的。尽管基因并不具备情感，更不会有「自私」这种「想法」，但是通过这样拟人化的方式，道金斯把基因的利己行为和利他行为解释得十分清楚。

更进一步，作者还把基因的行为和博弈论的思想联系起来。其实对于基因来说，显然是并不存在什么「策略」的，但等位基因控制蛋白质的合成来直接或间接控制性状，在自然选择的面前，不同的等位基因的「选择」必然带来不同的结果。在这里我想到了一个相比作者可能略显蹩脚的比喻：Pinball。

我们都玩过电脑上自带的弹珠游戏。按下弹簧，弹珠就被发射出去，除了设置初始的发射力度，我们是无法控制弹珠的飞行轨迹的。每次遇到障碍，弹珠会自己选择反弹的方向；而无论反弹多少次，弹珠终究会落入底部的洞中。

这和基因控制生物体的生存有些相似。基因就像是在初始时设置了每个弹珠的发射力度，随后发生的事情就不是基因可以控制了。弹珠碰到障碍后反弹到不同方向，看起来就像是弹珠自己在选择路径，实则不然：弹珠只是根据入射的速度和角度，决定反弹后的飞行路径；弹珠碰到特殊的障碍会使障碍产生变化，而生物和环境也是会相互作用的；最后，所有弹珠都难逃一「死」，只不过有的弹珠会坚持更长时间，获得更高分数。

假设有无数个人在操控无数个完全符合牛顿运动定律的弹珠台游戏。每个人都可以设定一个弹珠的发射力度，而得分高的人可以用积分换取更多的弹珠。然后让这些弹珠台一起开动。我们会发现，有些特定的发射角度，会让弹珠在弹珠台上获得更高的分数，相应地这样的选择就会有更多次重复的机会。而有的发射角度让弹珠很快落入黑洞，导致无法通过积分换到更多弹珠而出局。这可以类比基因控制生物体的自然选择过程。当然，这只是我个人的理解，其实书中的比喻更加精彩，比如作者对于划桨的比喻就简单地说明了为什么自然选择是以基因而不是个体或群体为单位的。

作者也提到了「时滞」这一概念。当基因决定了生物体的性状后，是无法中途去改变的，所以在自然环境发生变化以后，很难直接反馈到基因，只有能够成功存活下来的基因才能把这些内容传递出来。用这个概念去解释癌症的发病原因，让人有醍醐灌顶之感。为什么年龄是和癌症发病相关性最高的原因？简单讲就是因为人寿命提高了，才让致癌基因控制的性状显现出来了。而之前由于人寿命普遍不长，这样的基因得以在自然选择中得以保留。

作者视角不但局限于生物学，还扩展到文化层面，提出了meme的概念。