战国时期，有一位齐国的国王，非常喜欢人们吹的一种乐器。其中有一个叫南郭的人不会吹，他就在里面滥竽充数。后来齐王死了，轮到他的儿子登位了。他的儿子也很喜欢这种乐器，但是他不喜欢合唱。最后传入南郭的耳朵里，他就溜走了。
后来，人们用”滥竽充数“比喻没有真正的才干，而混在行家里面充数，或比喻以次充好。